Olej paliwowy jest frakcją otrzymaną z destylacji ropy naftowej, albo jako destylat lub pozostałość. Ogólnie mówiąc, olejem paliwowym jest każdy produkt naftowy, który spala się w piecu lub kotłu do wytwarzania energii cieplnej lub używany w silniku do generowania mocy, z wyjątkiem olejów mających temperaturę zapłonu około 40 °C (104 °F) i oleje spalonych w palnikach. W tym znaczeniu, olej napędowy jest typem oleju paliwowego. Olej paliwowy składa się z długich łańcuchów węglowodorowych, zwłaszcza alkany, cykloalkany i związków aromatycznych. Olej opałowy termin używany także w dosłownym znaczeniu tylko w odniesieniu do najcięższych paliw komercyjnych, które mogą być uzyskane z ropy naftowej, cięższych niż gasoliny i benzyny.